Dinsdagavond meldde RTV Drenthe dat het CDA in Emmen naar aanleiding van dit bericht vraagtekens plaatst bij de ambities van het Atlas Theater. "Het theater met de modernste theatersnufjes moet Emmen op de kaart zetten. Is zoveel minder kaarten dan wel de juiste weg?", citeerde verslaggever Ronald Oostingh raadslid Paulien Mellema. Daarop zegde burgemeester Eric van Oosterhout een schriftelijk antwoord toe.

Omdat ik meen een beetje thuis te zijn in deze materie voorspel ik dat het ongeveer als volgt zal gaan. Van Oosterhout zoekt contact met Frans Meerhoff, de cultuurambtenaar in Emmen. Die zal er op wijzen dat in de door het college goedgekeurde Overeenkomst Toetsingskader Subsidiëring Uitvoering Culturele Programmering Atlas Theater (OTCP) niets staat over de hoeveelheid kaarten die in een seizoen verkocht moet worden.

Meerhoff zal ook zeggen dat het college aan theaterexploitant Wildlands Adventure Zoo heeft laten weten dat er per seizoen tussen de 137 en 140 professionele voorstellingen van Atlas worden verwacht, plus vijftien culturele verhuringen en vijftig cultuureducatieve voorstellingen. Hij zal daar aan toevoegen dat het OTCP nog niet door Wildlands is ondertekend en er dus op dit moment feitelijk niet zoveel is te vertellen over de ambities van het theater.

Van Oosterhout, nog niet helemaal thuis in Emmen, zal dan even glazig kijken en vervolgens Meerhoff opdracht geven navraag te doen zodat hij, de burgemeester dus, CDA-raadslid Paulien Mellema in een later stadium een afdoend antwoord kan geven waar geen gedonder van komt.

In afwachting van dat antwoord wil ik Mellema er alvast ongevraagd op wijzen dat de ambitie van het voor veertig miljoen euro gebouwde en van allerlei technische snufjes voorziene Atlas Theater voor een belangrijk deel wordt bepaald door het gemeentebestuur van Emmen. Ik wil haar er ook op wijzen dat het gemeentebestuur jaarlijks 2,5 miljoen euro in het theater steekt, waarvan er 2 miljoen wordt teruggevraagd als huur.

Wat overblijft, is 500.000 euro voor de programmering. Dat is bedrag is minder dan wat de gemeente Emmen in het verleden jaarlijks beschikbaar stelde aan het inmiddels gesloopte theater De Muzeval. Met andere woorden: nadat er eerst in Emmen in stenen is geïnvesteerd, gaat vervolgens cultuurgeld van broekzak naar vestzak.

Vanwege artikel 3.1. kenmerk A ('De voorstellingen worden georganiseerd door Atlas Theater en zijn voor rekening en risico van Atlas Theater') is het niet vreemd dat de manager van het theater, Machteld van der Werf, zo min mogelijk risico's wil lopen en om die reden – voorlopig – voor komend seizoen 125 voorstellingen heeft geprogrammeerd. Het is al heel wat dat Van der Werf durft te beloven dat aan het gewenste aantal professionele voorstellingen, culturele verhuringen en cultuureducatieve voorstellingen zal worden voldaan.

Dan nog dit. Maandag rekende ik voor dat theater Geert Teis in Stadskanaal, waar 32.000 mensen wonen, komend seizoen, minimaal 128 voorstellingen programmeert. Drie meer dan Emmen waar 107.00 mensen wonen. Dinsdag kwam het programma van schouwburg Ogterop in Meppel online: 143 voorstellingen in een gemeente met 32.000 inwoners. Volgende week maakt theater De Nieuwe Kolk in Assen de programmering bekend.