Indrukwekkend. Een beter woord is er niet voor wat er op dit moment gaande is op de es in Emmen: de bouw van Wildlands Adventure Zoo. Donderdag kreeg een groep verslaggevers van Dagblad van het Noorden een rondleiding door de bouwput. Je moet tenslotte wel weten waar je over schrijft.

Dus: Laarsjes aan, helmpje op, hesje om.

De rondleiding, die zo'n tweeënhalf uur duurde, gaf een eerste indruk van de bouw aan de drie verschillende 'werelden' die na maart 2016 bezocht kunnen worden: Jungola (zeg maar de grote tropische kas), Serenga (zeg maar de uitgestrekte savanne) en Nortica (zeg maar het poolstation).

Het nieuwe theater, waar woensdag bij de werkzaamheden nog een lelijk ongeluk gebeurde, viel buiten de toer.  

We werden begeleid door Lisette de Ruigh en Hanneke Wijshake. Zonder hun uitleg is het lastig voorstellen wat en waar wordt gebouwd (en voor wie). In grote lijnen komt het er op neer dat het park bijna een keer zo groot wordt als de huidige locatie aan de Hoofdstraat en dat het aantal diersoorten van ruim tweehonderd wordt teruggebracht tot ongeveer honderd.

We herhalen het nog maar eens: Wildlands wordt geen dierentuin, maar een belevenspark. Om niet te zeggen een attractiepark waarbij interactie met dieren en het ondergaan van 'ervaringen' voorop staat. Entertainment met een educatieve ondertoon.

Het oorspronkelijk idee om in het park, in de verschillende werelden, ook culturele elementen toe te voegen is op de achtergrond geraakt, vertelde De Ruigh. Voor cultuur is het nieuwe theater bedoeld, met name ook in de zomer, als andere theaters de deuren hebben gesloten.

In november moeten de eerste dieren verhuizen, zodat ze kunnen wennen aan hun nieuwe leefomgeving. Het park is dan nog niet af. Na de jaarwisseling komt de grote verhuizing op gang, zodat het publiek in het voorjaar de kassa kan passeren. Een half jaar later moet ook het bijbehorende theater de deuren openen.

Daarna wordt het pas echt spannend. Er worden jaarlijks 1,3 miljoen bezoekers voor Wildlands verwacht. Nu weten krap 700.000 bezoekers de weg naar Emmen te vinden. Plus: wat zijn de gevolgen voor het oude centrum? Nu reeds kun je op sommige dagen een kudde neushoorns door het centrum van Emmen jagen zonder enige schade. Straks verdwaal je op de verlaten pleinen.

We gaan het zien. We gaan het beleven. En uiteraard ook betalen.