Marcella Veldthuis (Zwolle, 1989) ontving in december 2011 het Hendrik de Vries-stipendium, een prijs van de gemeente Groningen om – in haar geval – literair talent verder te ontwikkelen. Kort daarvoor was ze gedebuteerd met Boven water, waarin de waargebeurde verdwijning van haar tante Gretha wordt beschreven. Op basis van dat boek mochten we concluderen dat Veldthuis weet hoe ze een verhaal moet vertellen. Maar kan ze ook literatuur bedrijven?

Het antwoord wordt gegeven met de novelle Hybris, inmiddels het zevende deel uit de Hendrik de Vries-reeks van uitgeverij Passage. Veldthuis vertelt hier over drie meiden op het randje van volwassenheid die na hun middelbare schoolexamen besluiten een boottocht door Oost-Groningen te maken. Nautische ervaring hebben ze nauwelijks, ze zijn niet eerder met elkaar op vakantie geweest, hun ouders raden het af.

De symboliek in Hybris, waarin een aarzelend vertrek uit een veilige haven wordt beschreven, is veelbelovend. De drie meiden echter vinden het bovenal leuk en spannend om vanaf het Zuidlaardermeer via Scheemda, Delfzijl en Appingedam richting Groningen terug naar het eerder genoemde meer te varen. Je bent jong en je wilt wat. Los van wat beginners-geknoei gaat het varen overigens best goed, de onderlinge karakterverschillen blijken niet onoverbrugbaar groot.

Hybris biedt niet veel opwinding, Veldthuis schotelt de lezer onschuldig vertier voor: in Nieuw-Scheemda wordt met een groepje jongens aan seks en drugs gedaan, in Delfzijl een verlaten kroeg bezocht, in Appingedam de hangende keukens bekeken, in Stad tot het gaatje het studentenleven verkend. Een tamelijk tamme bedoening is het. Waar weinig op tegen is, als je van realisme houdt. Niet iedereen verkent het leven onstuimig.

Het probleem zit hem vooral in de constructie. Hybris is een chronologische vertelling waarbij, om een spanningsboog te suggereren, het slot aan het begin wordt gepresenteerd. Het is een weinig overtuigende kunstgreep die duidelijk maakt dat Veldthuis, als het om componeren gaat, nog wel wat te leren heeft.

Daar staat tegenover dat ze, behalve helder formuleren, goed kan observeren en bespiegelen. Hybris ontleent veel charme aan de wijze waarop Veldthuis quasi-achteloos haar gedachten laat gaan over de mogelijkheden die het Noorden te bieden heeft aan jonge mensen. En, in meer algemene zin, wat die jonge mensen van het leven verwachten als ze op het punt staan het ouderlijk huis te verlaten om definitief van wal te steken. 

Boek Hybris Auteur Marcella Veldthuis Uitgeverij Passage Prijs 14,50 euro (80 blz.)