"Nog even over de toekomst van Dierenpark Emmen. Het gaat niet helemaal zoals gepland. Dus dachten wij: als nu eens de voorwaarden worden veranderd omtrent de 12 miljoen euro die jullie als provincie investeren."
- Geen denken aan.
"Wacht even, niet te snel. Wij zijn natuurlijk blij met al het geld dat de provincie Drenthe in de verbouwing van ons centrum wil steken, in ons Atalanta-project, laat dat duidelijk zijn. Wat was het? 90 miljoen? Het is alleen, eh, het heeft geen zin om geld te investeren als de verhuizing wordt gedwarsboomd. Want om die verhuizing was de verbouwing juist begonnen. Zonder verhuizing hoefden we niet te verbouwen. En nu komen jullie ineens met voorwaarden. Dat was toch niet afgesproken?"
- Wij moeten zuinig met het provinciaal geld omspringen. De tijden zijn veranderd. Ook in Assen. Het geld groeit niet meer aan de bomen, en ook niet op onze rug – helemaal sinds in de Verenigde Staten in 2007 de hypotheekmarkt is ingestort en Wouter Bos onze gedupeerde banken dacht te redden. Alles hangt met alles samen tegenwoordig. Wij kunnen in Drenthe niet doen alsof we een achtergebleven gebied zijn, alsof álles aan ons voorbijgaat. Was dat nog maar zo.
"Zoiets mag toch geen reden zijn om te twijfelen aan het vermogen van ons Dierenpark zelf 30 miljoen euro in de verhuizing te stoppen! Dat mag toch geen reden zijn slechts zes miljoen subsidie te verlenen! En de overige zes miljoen als lening verstrekken mét de garantie dat die snel wordt terugbetaald! Zoiets kun je van ons Dierenpark niet vragen."
- Waarom niet? Het Dierenpark is toch een onderneming? Waarom zou het Dierenpark, nadat de gemeenschap een verhuizing én uitbreiding heeft betaald, geen geld teruggeven aan een overheid die heeft geïnvesteerd om datzelfde park van de ondergang te redden?
"Omdat het Dierenpark domweg geen geld hééft. Het park is een soort van technisch failliet. Door mismanagement, ja. Dat weten we nu wel. Het gaat er om dat de Rabobank, bouwbedrijf VolkersWessels en energiebedrijf Rendo is beloofd dat zij, als er ooit iets wordt verdiend, als eerste hun geld terugzien. Dankzij díe belofte zijn zij bereid 30 miljoen te investeren. En dan zijn er nog andere garanties die ‘de markt’ wil zien. Zoals van ons, de gemeente Emmen, mocht het toch misgaan – wat natuurlijk nooit gebeurt, dat weet iedereen die in de toekomst kan kijken."
- Dus als ik het goed begrijp steekt ‘de markt’ alleen 30 miljoen in de verhuizing als de overheid zorgt dat het benodigde geld op tafel ligt. Doet de overheid dat niet, dan haakt ‘de markt’ af. Wat een geloof in de mogelijkheden. Wie is hier nu eigenlijk ondernemer?
"Wij! Een energieke gemeente van aanpakken en doen! Als bewijs breken we binnenkort de Traverse af. Wisten jullie dat Brussel daar tien jaar geleden nog 15 miljoen voor op tafel heeft gelegd, om het Dierenpark beter bereikbaar te maken? Emmen maakt meer mogelijk. Emmen durft!"
- Dat is inmiddels wel duidelijk. We zullen er nog eens diep over nadenken.
"Geweldig, daar was het om te doen. En als u toch aan ons denkt: we komen ook nog geld tekort om de grond te betalen die het Dierenpark straks aan de Hoofdstraat achterlaat. Nu de minister haar belofte niet kan nakomen, gaat het om ongeveer 17 miljoen, of 8,5 miljoen. Nou ja, zie maar."