1974 leeft vooral voort vanwege de verloren WK-finale in Duitsland. Maar er waren dat jaar meer wapenfeiten die een plek in het geheugen verdienen. De introductie van de Volkswagen Golf bijvoorbeeld en de winst van Abba op het Eurovisie Songfestival met Waterloo of anders het inmiddels legendarische wereldtitelgevecht tussen Mohammed Ali en George Foreman.
Aanvankelijk had deze Rumble in the jungle gelijktijdig moeten plaatsgrijpen met een driedaags popfestival in Zaïre waarbij optredens van Amerikaanse muzikanten werden afgewisseld met die van hun Afrikaanse collega's. Maar omdat het titelgevecht werd uitgesteld vanwege een blessure bij Foreman liep het allemaal net even anders. Toen Big George in de achtste ronde uiteindelijk neerging, zaten de musici alweer acht weken thuis.
Twaalf jaar na de fabuleuze (boks)documentaire When we were kings heeft regisseur Jeffrey Levy-Hinte nu de beelden van het festival gerangschikt voor de film Soul power. De titel vat het idee achter het door Hugh Masekela en Stuart Levine georganiseerde festival mooi samen: Afro-Amerikaanse muzikanten brengen de beat terug naar de bron, naar Afrika, waar de basis van de popmuziek ooit werd gelegd.
Voor wie een beetje thuis is in de zwarte muziek oogt het affiche indrukwekkend: James Brown, B.B. King, Bill Withers, The Spinners, Miriam Makeba, Franco, The Crusaders. Regisseur Levy-Hinte wisselt hun podiummomenten af met beelden achter de schermen en af en toe komen ook straat- en stadionbeelden voorbij. Alles afkomstig uit het archief. Van retrospectie of – zoals in Wattstax – serieus bedoelde interviews is geen sprake.
Aanvankelijk wordt nog geprobeerd een verhaal te vertellen, over dat het voor Amerikanen erg spannend is om met geld uit Liberia een concert te organiseren in het Zaïre van president Mobutu. Maar gaandeweg wordt Soul Power een tamelijk gewone concertfilm. Eentje waarbij de makers er niet in zijn geslaagd de cruciale interactie tussen artiesten en publiek weer te geven, domweg omdat de filmers daar destijds nog geen oog voor hadden.
Toch kent de documentaire bijzondere momenten. Zoals de bump-demonstratie van Sister Slegde achter de coulissen, het knetterende optreden van James Brown met zijn JB's en de twijfels van B.B. King na afloop. Celia Cruz & Fania All Stars zorgen voor de muzikale hoogtepunten, maar de show wordt gestolen door niemand minder dan Mohammed Ali. Niet alleen de grootste sporter van de vorige eeuw, maar blijkbaar ook nog eens een rapper avant la lettre.
Film: Soul power. Regie: Jeffrey Levy-Hinte. Met: James Brown, B.B. King, Miriam Makeba, Celia Cruz & The Fania All Stars, Franco, Mohammed Ali en anderen. Te zien: op 22/8 in Images Groningen tijdens festival Noorderzon.