Fietsend van Zwolle naar Emmen passeerden wij bij Nieuwleusen een bushalte met opmerkelijk behang: een poster met de kalkovens van Dedemsvaart en de tekst ‘Alleen al de namen Dedemsvaart, Balkburg, Ruitenveen en Nieuwleusen zijn vol van geheim’. En daaronder de Chinese naam Liu Chao-tsi en een webadres.
Thuis in Emmen het adres opgezocht. Er ging een website achter schuil die niets te raden zou moeten overlaten, maar dat toch deed. Kort samengevat kwam het er op neer dat 'Bas Turnhout' en 'Joyce Overbeek' namens het Chinese reisbureau Tu nao wan chu wilden proberen om buslijn 29 tussen Zwolle en Coevorden opgenomen te krijgen in het Chinese Handboek voor Buitenlands Toerisme (afdeling Noordwest Europa).
Waarom? Omdat de schrijver Liu Chao-tsi in 1999 en 2000 Overijssel zou hebben bezocht en zich in zijn dagboek lovend zou hebben uitgelaten over wat hij tussen Zwolle en Coevorden aantrof. Curieus. Vanuit Zuid-Drenthe bezien – en daar zijn we toch wel het een en ander gewend – is dit deel van Overijssel een soort niemandsland waar je sinds de laatste turven zijn afgegraven dood noch levend gevonden moet worden.
Daarop een mail gestuurd:
"L.S,
Zondag fietsten wij vanuit Zwolle via Nieuwleusen, Balkburg en Dedemsvaart huiswaarts Emmen om langs de weg bushaltes tegen te komen met opvallende affiches (zie bijlage). Thuisgekomen even gegoogled. Heel wonderbaarlijk en intrigerend allemaal, die schrijver en zijn vertaler… Is dit een kunstproject?"
Een week later antwoordde 'Bas Turnhout':
"Hallo,
Bedankt voor uw mail. Het betreft een abricampagne rondom het nieuwe boek De Buigende Geest welke we vandaag uitbrengen. Het boek bevat een selectie van het originele dagboek van Liu Chao-tsi. Als u geïnteresseerd bent kunnen wij u wel een gratis exemplaar toesturen. Mailt u dan even uw postadres naar ons?
Met vriendelijke groet,
Bas Turnhout
General Manager - TNWC Nederland"
Weer een paar dagen arriveerde ‘het boek’. Of beter: boekje. Iets meer dan vijftig bladzijden telt het, de uitvoering is ‘goedkoop’ en de teksten van Liu Chao-tsi werken op de lachspieren. Notitie 32: “Er heerst in Overijssel een gelijkmatigheid die geen doctrine is geworden, omdat ze ook doorbroken mag worden, bijvoorbeeld tijdens het spel met de schaats, of tijdens verschillende spelen met ballen.”
Notitie 46: “Meerdere malen heb ik mij verbaasd hoe de Overijsselse geest tot rust komt, in een veelvoud van manieren, maar het meest verbazende was hoe mensen zich te rusten legden in een klein dorp van canvas, een camping genaamd.” Notitie 50: “De bestuurders van buslijn 29 hebben een blijdschap die prachtig en ingetogen is en alleen zichtbaar wordt rondom hun mond wanneer het moment daarom vraagt.”
En op de achterflap prijkt een foto van mogelijk Liu Chao-tsi zelf, een man die oogt alsof hij als eigenaar van de laatste opiumkit in Beijing een wietpas moet invoeren. Westerse zoekmachines herkennen zijn naam niet. Dat geldt ook voor de man die zijn werk naar het Nederlands zouden hebben vertaald, Volmer Steenstra. En wie er schuil gaan achter general manager Bas Turnhout en hoofd communicatie Joyce Overbeek is evenmin duidelijk.
Kortom, een rebus in de bus tussen Zwolle en Coevorden. Mogelijk afkomstig van de busmaatschappij, in dit geval vervoersbedrijf Syntus. Mogelijk opgezet door de plaatselijke middenstand en VVV om aandacht te generen voor een bijkans vergeten streek. Of gewoon een practical joke van Joyce en Bas. Antwoorden naar het bekende adres.
