In het verhaal Geluk van Anton Tsjechov gissen twee herders en een opzichter naar de plek waar het geluk te vinden is. Het zit in de grond, maar niemand weet waar, meent de oudste herder. Daarop zegt de opzichter: "Zo dichtbij en toch zo ver… Er is geluk, maar je hebt niet het verstand om het zoeken. Ja, zo ga je dood zonder gezien te hebben hoe het geluk er uitziet. Jongeren kunnen het misschien nog bereiken, maar wij moeten er maar niet meer denken."
De Geluks Compagnie gebruikt dit verhaal uit 1887 als vertrekpunt voor Geluk, Tsjechov in de Veenkoloniën, een groot cultureel evenement dat de komende weken bij Veendam plaatsvindt. Zaterdag was de start. Met in Zuidwending een ukelele-concert door schoolkinderen en Bert Hadders, en in Veendam een fototentoonstelling van Harry Cock over de bewoners van Zuidwending. Zondag volgde een presentatie van quilt-kunstwerken en een concert door het Drents Jeugd Symfonie Orkest.
Maar wat is geluk? Burgemeester Ab Meijerman vroeg het zaterdag aan de verzamelde jeugd. "Geluk is als je op iets hoopt en het dan ook nog gebeurt", wist een jongen. Dus zo'n beetje wat producent Annelies Meuleman en regisseur Michiel Johannes Jansen nu meemaken nadat ze een jaar geleden de ambitieuze plannen voor hun evenement ontvouwden: zes weekeinden aan multidisciplinaire activiteiten met als hoogtepunt twaalf theatervoorstellingen. "Ik had er een hard hoofd in", vertelde Meijerman.
Meuleman durft Geluk, Tsjechov in de Veenkoloniën nu al geslaagd te noemen. "Die voorstellingen moeten nog komen, maar in eerste instantie gaat het om culturele participatie, om het stimuleren van amateurkunst, om samenwerken en het promoten van de Veenkoloniën." Ze wijst op de spectaculaire houten kubussen op het evenemententerrein, ontworpen door architectenbureau Onix. "Studenten hebben meegewerkt aan het ontwerp en de bouw. Eerst dienen ze als decor, later worden het starterswoningen."
Over participatie gesproken: Gasunie en Nuon verdeelden 400 (!) ukeleles onder de schooljeugd, waarna lessen volgden van Bert Hadders en zijn band. Zaterdag speelden 50 kinderen de klassieker Cowboy Billie Boem. Hadders maakt sinds de herontdekking van zijn koloniale wortels furore en vindt muziekmaken zo simpel als wat. "Iedereen kan het," hield hij zijn publiek zaterdag voor. "Voor twee, drie tientjes heb je een ukelele. Volg een paar lessen op internet and you're in business."
De waarde van Geluk is groot voor Oost-Groningen, zegt burgemeester Meijerman. "Het is niet vanzelfsprekend dat mensen in deze regio met kunst en cultuur in aanraking komen. Maar juist omdat het bij uitstek een middel is om het geluksgevoel te vergroten, hechten wij hier veel aan. En voor het imago van de Veenkoloniën is een evenement als dit natuurlijk heel goed."
Bij Tsjechov eindigt Geluk zoals alles bij Tsjechov eindigt: “Toen de zon, die een langdurige, onverdraaglijke hitte in het vooruitzicht stelde, de aarde begon te verschroeien, verzonk alles wat leefde, wat ’s nachts bewogen en geluiden gemaakt had, in een halfslaap. De oude man en Sanka stonden met hun gerlyga’s aan weerszijde van de kudde, ze stonden daar onbeweeglijk, als fakirs in gebed, en dachten geconcentreerd na. Ze merkten elkaar niet meer op, elk van hen leidde zijn eigen leven. De schapen dachten ook na…”
Geluk en foto's
Voor het complete programma van 'Geluk, Tsjechov in de Veenkoloniën' zie www.gelukscompagnie. De première van de theatervoorstelling 'Het geluk' is 23 juni. De fototentoonstelling 'Geboren, getogen, gekomen en gebleven.... Harry Cock, portretten van Zuidwending' is tot en met 26 augustus te zien in het Veenkoloniaal Museum in Veendam
