Emmen is niet de eerste plaats waar je aan denkt als het om cultuur gaat. Een museum is er niet, theater De Muzeval wacht al twintig jaar op een opknapbeurt en het kunstencentrum heeft moeite de touwtjes aan elkaar te knopen. Er is geen theatergezelschap, geen orkest, geen dansgezelschap, het aantal beeldend kunstenaars is op de vingers van twee handen te tellen, de gemeentedichter woont in Noord-Groningen.
Nu hoor je Emmenaren zelden momperen, al helemaal niet over kunst en cultuur. Maar de laatste jaren is het culturele aanbod zo verschraald dat het door buitenstaanders in een rapport is vastgesteld. Volgens het onderzoek Van houseparty tot klompendans, uitgevoerd in alle Drentse gemeenten, is het gemis aan voorstellingen en voorzieningen in Zuidoost-Drenthe het grootst.
Toch gelooft Thalens in de kansen van Emmen. Als voornaamste – en enige – troef schuift ze het Atalanta-project naar voren, een verbouwing van het stadscentrum veroorzaakt door de verhuizing van de dierentuin. Een half miljard euro gaat die operatie kosten. Het moet onder meer een nieuw theater en een ontmoetingsplein opleveren. In 2018 staat er een ander Emmen, verwacht de wethouder.
Of dat een klimaat betekent waarin kunst en cultuur wel gedijen? Op basis van de huidige koers, die neerkomt op ‘heeft geeft niet wat er in Emmen gebeurt, als maar íets gebeurt’ mogen we het hopen. Het amateuristische gekluns rond oprichten van reusachtige ‘landmarks’ langs de A37 (kosten 350.000 euro) en het onbezonnen laten beschilderen van een abusievelijk vergeten industrieel monument (kosten 371.000 euro) geeft ondertussen te denken.
Met dromen en idealen is doorgaans weinig mis. Maar als bestuurders zich er over ontfermen, wordt het oppassen. In het geval van de ambities op het Emmer gemeentehuis biedt het lezen van een eenvoudig sprookje mogelijk uitkomst: De nieuwe kleren van de keizer van Hans Christian Andersen. Valt het kwartje nog niet, dan is het de beurt aan de mythe waarin Icarus zo enthousiast raakt over zijn mogelijkheden dat hij te hoog vliegt. En uiteindelijk ten onder gaat.
Afgelopen week werd de PVV in Emmen bij de Europese verkiezingen de derde partij. En dan willen aanschuiven in het rijtje Madrid, Stockholm, Lissabon, Parijs, Athene en Berlijn… Eerst maar eens in navolging van Borger-Odoorn, Assen en Hoogeveen proberen culturele gemeente van Drenthe te worden.
